Die WRC2-Saison neigt sich dem Ende zu, aber die Herausforderungen bleiben bestehen. Die FORUM8 Rally Japan präsentiert eine der härtesten Prüfungen des Jahres -, eine Rallye, bei der Präzision ebenso belohnt wird wie absolute Geschwindigkeit.
Japans enge, kurvenreiche Bergstraßen erfordern volle Konzentration. Gesäumt von Betonmauern und Entwässerungsgräben lassen sie keinen Spielraum für Fehler und erfordern höchste Konzentration auf allen 20 Etappen.
Dreizehn WRC2-Crews haben sich angemeldet, um die Herausforderung anzunehmen, und jedes hat es auf einen hart verdienten Podiumsplatz am Sonntagnachmittag abgesehen.
Nachdem sich Oliver Solberg in Chile bereits den Titel gesichert hat, richtet sich die Aufmerksamkeit nun auf den Kampf um den zweiten Platz. Drei Fahrer - Gus Greensmith, Nikolay Gryazin und Jan Solans - bleiben alle im Rennen um das Saisonfinale.
Greensmith führt diese Führung bei seinem sechsten WRC2-Start in diesem Jahr an. Der Brite, der in seinem Škoda Fabia RS Rally2 den Sieg bei der Safari Rally Kenya errang, kehrt zurück, nachdem seine Titelchancen in Paraguay und Chile gescheitert sind. Als Vierter in der WRC2 und Sechster in der Gesamtwertung bei seinen beiden vorherigen Starts in Japan wird er versuchen, seine Saison mit einem Erfolg abzuschließen.
Gryazin liegt mit 57 Punkten gleichauf mit Greensmith und hat allen Grund, zuversichtlich zu sein. Der Škoda-Fahrer dominierte letztes Jahr in Japan, gewann mit einer souveränen Zeit von 1 Minute und 45,6 Sekunden und wurde 2023 Zweiter. Diese Form macht ihn an diesem Wochenende zu einem der klaren Favoriten.
Auch Spaniens Solans ist fest im Rennen. Der Fahrer des Toyota GR Yaris Rally2 kehrt zurück, nachdem er die Rallye Mitteleuropa ausgelassen hat, nur drei Punkte hinter seinen Konkurrenten in der Gesamtwertung. Solans, der letztes Jahr hier Elfter seiner Klasse war, wird auf diese Erfahrung zurückgreifen, um sich den zweiten Gesamtrang zu sichern.
Der frischgebackene Champion Solberg ist ebenfalls gemeldet, hat jedoch keinen Anspruch auf Punkte, da er bereits seine sieben Wertungsrunden absolviert hat. Die Rallye Japan markiert das Debüt des Schweden auf diesen Straßen.
„Wenn wir hierher nach Japan kommen, haben wir wirklich eine Menge Arbeit vor uns“, sagte Solberg. „Dies ist das erste Mal für uns und wir müssen die Straßen verstehen und verstehen, wie sich die Dinge mit dem Wetter ändern und wie viele Schnittarbeiten stattfinden. Es gibt viel zu lernen -, das hat für uns hier Priorität.“
Unter den europäischen Kandidaten werden auch der spanische Meister von 2024, Alejandro Cachón, und der ehemalige Formel-1-Fahrer Heikki Kovalainen für Spannung sorgen. Cachón hat in dieser Saison bereits ein starkes Tempo auf Asphalt gezeigt und wurde Zweiter bei der Rally Islas Canarias und Fünfter in Griechenland, während Kovalainen frisch von seinem dritten Titel in der japanischen Rallye-Meisterschaft an der Seite von Beifahrer Sae Kitagawa kommt. Das bisher beste Ergebnis der Rallye Japan für das Paar ist der vierte Platz in der Klasse im Jahr 2022.
Auch mehrere lokale Crews werden versuchen zu beeindrucken. Der Fahrer des Toyota Gazoo Racing WRC Challenge Program, Yuki Yamamoto, startet zum zweiten Mal auf heimischem Boden, während Hiroki Arai -, Sohn der Subaru-Legende Toshi Arai -, in seinem bekannten Škoda Fabia R5 zurückkehrt, nachdem er letztes Jahr in der WRC2 den dritten Platz belegt hatte.
Komplettiert wird das Feld durch den japanischen Meister von 2008, Norihiko Katsuta, Vater des Toyota Rally1-Stars Takamoto. Er wird einen Toyota GR Yaris Rally2 steuern, da er eine weitere starke Heimleistung anstrebt.
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