Der stellvertretende Teamchef von Toyota Gazoo Racing denkt über die außergewöhnliche 1-2-3-4-5-Aussperrung nach, die Finnlands Heim-Dürre beendete.
Juha Kankkunen hat zweimal Rallye-Geschichte miterlebt. 1990 saß er am Steuer, als Lancia bei der Rallye Portugal den ersten 1-2-3-4-5-Sieg in der Geschichte der WRC erzielte. Letzten Sonntag bei der Rallye Finnland sah er als stellvertretender Teamchef zu, wie Toyota Gazoo Racing diese außergewöhnliche Leistung 35 Jahre später wiederholte.
Für Kankkunen war die Symmetrie unverkennbar – und die Emotionen überwältigend.
„Unglaublich, ich meine, das passiert nicht“, dachte er unmittelbar nachdem Kalle Rovanperäs Sieg den historischen Lockout bestätigt hatte. „Das letzte Mal ist 35 Jahre her, das nächste Mal werden wir es vielleicht nicht mehr sehen. Aber ich bin wirklich zufrieden.“
Das Ergebnis war besonders erfreulich, wenn man bedenkt, dass Rovanperä die ganze Saison über Probleme auf Schotter hatte. Der zweifache Weltmeister erlebte einen überraschend verhaltenen Start in die Saison, da er Schwierigkeiten hatte, seinen Fahrstil an die neuen Hankook-Reifen anzupassen. Der Finne gab erst letzten Monat bei der Delfi Rally Estland zu: „Wenn wir es hier nicht schaffen, weiß ich nicht, ob wir es anderswo schaffen.“
Diese Zweifel scheinen nun eine Ewigkeit her zu sein. Der Durchbruch gelang durch Tests und Einrichtungsänderungen-, die schließlich die Geheimnisse des neuen Reifens enthüllten. Kankkunen glaubt, dass dieser Sieg einen Wendepunkt für seinen Starfahrer darstellt.
„Es war unglaublich, es war gut. Und ich denke, dass sich für Kalle ziemlich viel verändert hat – jetzt seine Einstellung, sein Gefühl und alles –, dass er es geschafft hat, dieses Spiel zu gewinnen“, erklärte er. „Ich meine 36 Sekunden oder 38 oder was auch immer, aber das ist viel. Kalle hat wieder sein normales Tempo erreicht und ich denke, dass er auch am Ende der Saison ein ziemlich gefährlicher Typ sein wird.“
Rovanperä und Beifahrer Jonne Halttunen lieferten eine meisterhafte Leistung ab und beendeten Finnlands acht{1}jähriges Warten auf einen Heimsieger seiner WRC-Runde. Sie holten sich den Sieg auf rekordverdächtige Weise, indem sie über vier Tage voller Vollgas-Action eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 129,95 km/h hielten.
Die Geschwindigkeit war berauschend, aber für Kankkunen – einen vier-fachen Weltmeister, der diese Wälder bestens kennt – war es genau so, wie Rallyesport sein sollte.
„Diese Straßen sind für Rallye- und Autorennen gemacht und jeder genießt sie“, sagte er. „Selbst Ausländer waren vorher ein bisschen zögerlich, sagen wir mal, aber das war vor 30 Jahren. Aber jetzt haben sie alle Spaß daran und das ist gut so.“
Durch den Sieg rückte Rovanperä bis auf drei Punkte an Tabellenführer Elfyn Evans heran, wobei nur 13 Punkte auf die vier besten Fahrer lagen. Nach Monaten der Frustration und Anpassung könnte der Zeitpunkt nicht besser sein.
„Er hat Vertrauen in das Auto gefunden und den Fahrstil ein wenig verändert. Er hat das Setup ein wenig verändert, sagen wir mal anders, als er es gewohnt war“, verriet Kankkunen. „Aber das scheint sehr gut zu funktionieren und das war’s, sonst nichts. Einfach schnell fahren und keine Fehler machen, nichts.“
Das Ergebnis war auch eine Bestätigung für Toyotas ehrgeizige Strategie mit fünf{0}}Fahrzeugen, wobei Takamoto Katsuta, Sébastien Ogier, Evans und Sami Pajari den historischen Sieg komplettierten. Für Kankkunen ist es ein Beweis für die Stärke, die sich im Kampf um die Herstellermeisterschaft als entscheidend erweisen könnte.
„Ich glaube, ich habe ein Traumteam in meinen Händen“, sagte er. „Wenn ich das gut gebrauchen kann, werden wir am Ende des Jahres ziemlich stark sein.“
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