Kimi Antonelli glaubt, dass er zu Beginn seiner Formel-1-Karriere in Las Vegas nicht das erreichen konnte, was er geleistet hat, und bezeichnet es als sein „bestes Rennen der Saison“, da er auf dem Weg zu einem Podiumsplatz 48 Runden lang mit einem einzigen Reifensatz durchhielt.
Der Rookie hat in seinem ersten Jahr in der Formel 1 eine Achterbahnfahrt hinter sich, und das letzte Rennen in Las Vegas war nicht anders, als er im ersten Quartal ausschied und sich entschied, das Risiko eines frühen Boxenstopps einzugehen. Am Ende der zweiten Runde setzte er harte Reifen auf und sorgte dafür, dass sie bis zur Zielflagge durchhielten, als er als Vierter die Ziellinie überquerte, bevor er durch eine Fünf-Sekunden-Strafe auf den fünften Platz zurückfiel.
Allerdings rückte er später nach einer doppelten Disqualifikation für McLaren auf den dritten Platz vor, was seinen dritten Podiumsplatz der Saison markierte und wohl den, um den er am härtesten gekämpft hatte, da er im Laufe des 50-Runden-Rennens letztendlich 14 Positionen gutmachte.
Auf die Frage, ob er glaube, dass es sein bestes Rennen der Saison gewesen sei, obwohl er in Brasilien einen besseren zweiten Platz belegte, antwortete er: „Ich denke, das war auf jeden Fall so, weil wir alles sehr gut hinbekommen haben.“
„Natürlich war die Strategie ziemlich verrückt, aber wir haben sie durchgehalten. Sie hat das ganze Rennen verändert, und die Tatsache, dass wir diesen einen Stopp durchhalten konnten, ermöglichte es uns, dort ins Ziel zu kommen, wo wir es am Ende geschafft hatten.“
„Für mich war es bisher wahrscheinlich das beste Rennen der Saison, denn in diesem Stint konnte ich mit den Reifen umgehen und alles umsetzen, was ich in dieser Saison gelernt habe. Es war schön, weil es immer weiter ging, und es hat viel Spaß gemacht.“
Antonelli ist der Rookie-Fahrer mit der höchsten Punktzahl der Saison
„Zu Beginn der Saison hätte ich das nicht geschafft. Der Reifen wurde von Runde zu Runde älter und ich konnte mit der Unterstützung des Teams reagieren und das Auto ausbalancieren, vor allem in den letzten Runden. Zu Beginn der Saison hätte ich angehalten, anstatt bis zum Ende zu fahren.“
Das Ergebnis war das zweite Doppelpodium für Mercedes in diesem Jahr, als George Russell den zweiten Platz belegte, aber es war nicht das einfachste Wochenende für ihn. Nach dem Qualifying berichtete er, dass er aufgrund eines unbekannten Problems mit der Lenkung, das im Rennen erneut auftrat, Schwierigkeiten hatte, um die Kurven zu fahren.
Er beendete den Grand Prix als Dritter und profitierte ebenfalls von der Disqualifikation von McLaren, um Zweiter zu werden, was Mercedes dabei half, in der Teamwertung einen Vorsprung von 40 Punkten vor Red Bull aufzubauen.
Nachdem sie in der letzten Saison hinter McLaren, Ferrari und Red Bull zurückgefallen waren, wäre eine Verbesserung auf P2 ein fantastisches Ergebnis für das Brackley-Team, insbesondere nachdem sie die Chance genutzt hatten, einen Rookie-Fahrer als Ersatz für den Ferrari--gebundenen Lewis Hamilton einzusetzen.
Russell belegte bei den letzten beiden Grands Prix von Katar den vierten Platz
„Letzte Woche in Vegas war es ein wirklich gutes Ergebnis für uns“, sagte Russell. „Glücklicherweise haben wir das Problem mit der Lenkung im Qualifying und im Rennen festgestellt, daher bin ich froh, dass wir das Problem gefunden haben.“
„Tolle Punkte für uns und wir haben dieses Wochenende wieder eine wirklich gute Chance. Ich denke, wir haben die Oberhand über Ferrari, aber natürlich ist Max im Moment der Mann in Form, also können wir nichts als selbstverständlich betrachten.“
„Wenn man nicht gewinnen kann, entscheidet man sich wohl dafür, Zweiter zu werden. Das ist nicht das, wovon ich als Kind geträumt habe, aber es ist eine große Anerkennung für all die harte Arbeit, die wir gemeinsam geleistet haben. Die Formel 1 ist hart umkämpft.“
„McLaren hat in dieser Saison einen wahnsinnigen Job gemacht und P2 zu belegen, Ferrari und Red Bull zu schlagen, wird für uns als Team ein großer Erfolg sein. Wir müssen versuchen, den Deal in den nächsten beiden Rennen abzuschließen, und dann liegt die volle Konzentration natürlich auf 2026.“
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