Der zweifache Weltmeister stand zum zweiten Mal in dieser Saison auf dem Podium und wurde Dritter bei der Vodafone Rally de Portugal, nachdem er letzten Monat einen souveränen Sieg bei der Rally Islas Canarias errungen hatte.
Für den Toyota-Fahrer, der das Jahr mit den Plätzen vier und fünf bei den Rennen in Monte-Carlo und Schweden begann, bedeutete dies eine Wende in seiner Form, wo es ihm schwer fiel, mit den neuen Hankook-Reifen für 2025 die volle Geschwindigkeit herauszuholen.
Rovanperä musste die Safari Rally Kenya im März aufgrund eines technischen Problems aufgeben, wodurch der Finne 57 Punkte hinter dem Tabellenführer Elfyn Evans zurückblieb.
Doch seit Kenia hat Rovanperä seine Titelhoffnungen entfacht - indem er in zwei Runden 27 Punkte auf seinen Teamkollegen Evans zurückholte- und sich in der Meisterschaftswertung vom fünften auf den zweiten Platz vorarbeitete.
„Natürlich können wir uns immer verbessern, aber in einigen Rallyes haben wir viele Punkte zurück auf Elfyn geholt, was das Wichtigste ist und wir sind auf dem richtigen Weg, aber wir müssen so weitermachen“, sagte Rovanperä.
„Jedes Mal, wenn man auf dem Podium steht, und vor allem, nachdem man bei einer Rallye wie dieser als Zweiter gestartet ist, ist das ziemlich in Ordnung, wenn man die Sauberkeit und alles bedenkt. Wenn wir uns mit Elfyn vergleichen, haben wir ihn in den Punkten eingeholt, also muss ich einigermaßen zufrieden sein.“
„Natürlich fehlte uns am Sonntag zu viel Tempo und ich konnte nicht weiter um den zweiten Platz kämpfen. Es war nicht optimal, aber wir hatten zumindest eine gute Punkteausbeute.“
Die Fortsetzung dieser Serie starker Leistungen wird für Rovanperäs Meisterschaftschancen von entscheidender Bedeutung sein, aber der Toyota-Fahrer ist sich bewusst, dass es noch Verbesserungsmöglichkeiten gibt. Portugal betonte erneut, dass der Finne immer noch nicht die Geheimnisse lüften muss, um in den nächsten sechs Runden der Meisterschaft auf den Hankook-Reifen auf Schotter - zu beschleunigen.
Rovanperä zeigte eine bewundernswerte Leistung und startete als Zweiter auf der Straße, um im Kampf um den Sieg zu bleiben - und rückte auf den zweiten Platz vor, nachdem Ott Tänak einen Servolenkungsschaden erlitten hatte. In einem harten Kampf mit dem Esten am Sonntag konnte Rovanperä Tanak jedoch nicht aufhalten und rutschte im Ziel auf den dritten Platz ab.
„Es ist auf jeden Fall eine große Enttäuschung, dass wir trotz der guten Ausgangslage nicht das Tempo hatten“, sagte er im Ziel der Rallye.
„Uns fehlt viel Pace, ich kann nicht schneller sein. Das Auto hat im Moment keinen Grip und keine Pace, also müssen wir weiter daran arbeiten.“
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