1. Nach der Runde der letzten 16 wissen wir, dass JGR Elite ist – was sonst?
Die Runde der letzten 16 war ein beständiger Angriff von Joe Gibbs Racing, der seine drei Playoff-Fahrer jeweils an der Eröffnungsrunde teilnahm und eine unerbittliche Dominanz demonstrierte. Wird es weitergehen oder werden andere aufsteigen?
Das Achtelfinale steht fest. Das ist ungefähr alles, was wir wissen.
Der Sieg von Joe Gibbs Racing im Achtelfinale zum Auftakt der Cup Series Playoffs 2025 war geradezu historisch, er holte sich alle drei Rennsiege und dominierte die runden{2}}geführten Rennen – aber das erzählt nur einen Teil der Geschichte. Toyota, der vor allem von JGRs Trio der Playoff-Stars angetrieben wurde, beherrschte in den drei Rennen 78,6 % der Runden und unterstrich damit seine derzeitige Vormachtstellung, da nur noch sieben Rennen ausstehen, bevor ein Champion gekrönt wird. Die jeweiligen Siege von Chase Briscoe, Denny Hamlin und Christopher Bell in Darlington, Gateway und Bristol – wobei das Ausscheiden der Toyota-Landsleute Tyler Reddick oder Bubba Wallace von 23XI Racing nie wirklich in Frage gestellt wurde – unterstreichen sowohl die Geschwindigkeit als auch die Tiefe von JGR auf unterschiedlich gestalteten Strecken; eine notwendige Eigenschaft auf dem Weg zur Meisterschaft. Das Team gewann fünf von sechs möglichen Etappen und sicherte sich in der Runde neun Top-10-Platzierungen (fünf mehr als jedes andere Team) und demonstrierte damit eine Formel, die perfekt für den Playoff-Erfolg geeignet ist.
Dennoch ist die Dominanz von JGR Teil einer größeren, differenzierteren Erzählung. Nur ein Fahrer, der die Playoffs oberhalb der Playoff-Schnittlinie startete - Rookie Shane van Gisbergen, den viele ohnehin als Ausscheiden in der ersten{2}}Runde eingeschätzt hatten -, schied in der Runde der letzten 16 aus, was einen der knappsten Ausfälle in der modernen Playoff-Ära darstellte. Dies signalisiert die steigende Wettbewerbsfähigkeit und die guten Margen im heutigen Playoff-System und unterstreicht, dass viele starke Konkurrenten weiterhin auf der Jagd sind. Von den 12, die das tun, eine ganze Mengeneunvon ihnen haben bereits Erfahrung mit der 4. Meisterschaft, viele von ihnen sind mehrere-malige Besucher. Schauen Sie sich das 12er-Feld von oben bis unten an. Jeder von ihnen hat von hier aus einen realistischen und machbaren Weg zur Meisterschaft 4, und selbst trotz der Toyota-Dominanz hat man nicht das Gefühl, dass irgendjemand damit wirklich davonlaufen wird.
Dennoch ist es schwer zu ignorieren, wastatpassieren, und ich frage mich, wie viel davon noch weitergehen wird, wenn die Dinge mit der Runde der letzten 12 etwas auf den Kopf gestellt werden.
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Briscoe setzte seinen aufstrebenden Sommer fort, indem er sein Tempo als Musterbeispiel für Konstanz beibehielt und in allen drei Rennen der Runde der letzten 16 unter den Top 10 landete, eine Sololeistung, die kein anderer Playoff-Fahrer in dieser Runde erreichte. Die Leistung von No. 19 beruhte auf dem Sammeln kritischer Etappenpunkte und der Führung beachtlicher Runden (451), was beweist, dass in diesem Playoff-Format anhaltende Exzellenz und eine kluge Rennstrategie genauso wichtig sein können wie Gesamtsiege, da er auch ohne den Sieg ein klarer Vorsprung gewesen wäre.
Das Achtelfinale hat auch die derzeitige Kluft zwischen den Herstellern deutlich gemacht. Die überwältigende Leistung von Toyota steht in deutlichem Kontrast zu den Schwierigkeiten von Chevrolet, da der Hersteller in drei Rennen nur zwei Top-{2}Platzierungen und eine durchschnittliche Platzierung nahe dem 22. Platz erzielte. Das Chevy-Flaggschiff Hendrick Motorsports, traditionell besonders zu dieser Saisonzeit ein starkes Team, verzeichnete einige seiner schwächsten Playoff-Ergebnisse, wobei Kyle Larson in keinem Playoff-Rennen die Top 10 erreichte, obwohl die Runde aus drei seiner stärksten Strecken bestand. Der Champion der regulären Saison, William Byron, hat ähnliche Schwierigkeiten, seine Leistung in kritischen Momenten plötzlich in Ergebnisse umzuwandeln, und mit fünf Platzierungen in Folge außerhalb der Top 10 ist er nun auf dem Weg zu seinem schlechtesten Durchschnittsergebnis seit 2022, als er zuletzt die Championship 4 verpasste.
Ford war in dieser Runde zwar besser als Chevrolet, zeigte aber gemischte Ergebnisse. Die Fahrer des Team Penske zeigten schnelle Geschwindigkeiten, aber es fehlte ihnen die nötige Dringlichkeit, um die Vormachtstellung von Toyota vollständig zu gefährden. Die Unfähigkeit der Blue Ovals, im Achtelfinale mehr als eine Etappe zu gewinnen, deutet auf einen möglichen Temporückstand gegenüber den Toyota-Teams hin.
Bubba Wallace war eine Offenbarung, denn er führte mit 35 Punkten alle Playoff-Fahrer in der Etappe an und demonstrierte ein Maß an Reife und Konstanz, das ihn in den kommenden Runden zu einer Bedrohung machen wird, wenn er seinen ersten realistischen Meisterschaftslauf startet. Unterdessen startet Tyler Reddick diese Runde auf dem letzten Platz, aber ein Zweitplatzierter in Darlington weckt Selbstvertrauen und er hat nur noch drei Punkte auf dem Konto. Am Montag könnte er sich leicht auf der rechten Seite der Blase wiederfinden.
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Das Ausscheiden von SVG verringert die Unvorhersehbarkeit des Feldes, einige haben ihn bereits in die Runde der letzten 8 verwiesen, da in dieser Runde der Charlotte Motor Speedway Roval ansteht, und haben alles gegeben, was wir dieses Jahr auf Straßenkursen von ihm gesehen haben. Jetzt, wo er ausfällt, ist der Druck auf die verbleibenden zwölf Fahrer noch größer, einen der nächsten beiden zu gewinnen, gefolgt von Kansas Speedway nach New Hampshire.
(Und in diesem Zusammenhang: Könnte jemand wie Austin Cindric, ein unbekannter Fahrer der Runde der letzten 12 und einer, der letztes Jahr beim Roval den vierten Platz belegte, jetzt diese potenzielle Rolle als Schock-Forderer in die Runde der letzten 8 spielen?)
In der Runde der letzten 12 kommt es typischerweise zu Verschiebungen in der Dynamik und im Verlauf. Suchen Sie danach nicht weiter als letztes Jahr.
Joey Logano, der knapp unterhalb der Cutline sitzt, kombiniert umfangreiche Playoff-Erfahrung mit einer Erfolgsbilanz darin, unter Druck zu liefern. Mit dem Auftakt der Runde auf seiner Heimstrecke in Neuengland könnte er trotz eines schlechten Jahres hier früh zum Start antreten. Ryan Blaneys aktueller Platz auf dem fünften-Platz ist komfortabel, aber fragil, da in dieser Runde drei heimlich unvorhersehbare Rennen stattfinden.
Diese Runde der letzten 16 hat bestätigt, dass Geschwindigkeit und Dominanz die Grundlage für die Meisterschaft bilden, und JGR sieht so aus, als könnte es möglicherweise alle drei seiner Playoff-Fahrer in die Meisterschaft 4 bringen.
Aber der sich entwickelnde Playoff-Kampf erfordert Konstanz und Belastbarkeit unter Druck, und 0h-übrigens--es gibt eine Reihe anderer Fahrer und Teams, die jetzt absolut entschlossen sind, Toyota zu schlagen, und die sich ausschließlich darauf konzentrieren, schneller als sie zu sein.
In gewisser Weise fühlen sich die sieben verbleibenden Rennen wie eine Ewigkeit an. Und wir kratzen vielleicht nur an der Oberfläche, wohin diese Playoffs führen werden.
David Jensen|Getty Images
2. Wird Chevys Loudon-Dürre am Sonntag beendet … durch einen Überraschungsfahrer?
Die ausbleibenden Siege von Chevrolet in New Hampshire werden immer offensichtlicher, während sich die Talfahrt noch weiter in das zweite Jahrzehnt hinein erstreckt. Da an diesem Wochenende ein Rennen zu gewinnen ist, könnte es geschafft werden – aber vielleicht nicht von dem Fahrer, der mir zuerst in den Sinn kommt.
Da die Runde der letzten 12 vor der Tür steht und am Sonntag ein „Magic Mile“-Showdown auf dem New Hampshire Motor Speedway ansteht, zeichnet sich in aller Stille eine Storyline ab, die unter-dem-Radar bekannt ist und möglicherweise schwerwiegende Auswirkungen auf die Playoffs hat: Chevrolet scheint in New England nicht mehr zu gewinnen.
Halloween ist erst nächsten Monat und Loudon, New Hampshire auch nichtganznur einen Steinwurf entfernt von Salem, Massachusetts (ungefähr 78 Meilen), aber die Zahlen erzählen eine eindringliche Geschichte.
Obwohl sie die Rennstrecke in der Vergangenheit mit den besten 19 Siegen des Herstellers aller Zeiten- dominierten, hat seit dem Triumph von Kasey Kahne am 15. Juli 2012 keines der aktuellen Teams der Bowtie-Marke Hummer in der Victory Lane gegessen. Diese Dürre erstreckt sich über 18 Rennen und zwei Generationen von Stockcars der Cup-Serie - eine erschütternde Dürre für einen Hersteller, der New Hampshire einst als Privatbesitz behandelte.
Am deutlichsten ist die Malaise in Chevrolets führender Organisation zu spüren. Hendrick Motorsports, normalerweise der Goldstandard für Bowtie-Exzellenz, kommt bereits in New Hampshire an und pflegt frische Wunden von einem katastrophalen Playoff-Auftakt in Darlington, bei dem alle vier Fahrer außerhalb der Top 15 landeten … und von da an wurde es auch für den Rest der Runde nicht viel besser. Obwohl Kyle Larson in Loudon dreimal Zweiter wurde, hat er hier noch nie die Victory Lane erreicht. Magere 22 Runden Vorsprung bei 14 Starts stellen seine niedrigste Bilanz auf einer Strecke mit mehreren Einsätzen dar. William Byron hat es bei sieben Starts in Loudon noch nicht geschafft, die Top 10 zu erreichen, was es zur einzigen aktiven Strecke macht, auf der ihm ein Top-10-Ergebnis fehlt. Die Probleme von Alex Bowman sind ebenso ausgeprägt, er erzielte einen schmerzhaften Durchschnittsdurchschnitt von 24,4, was auf die größeren organisatorischen Herausforderungen hinweist – und er ist sowieso gerade aus den Playoffs ausgeschieden. Chase Elliott führte dort in drei der letzten vier Runden zweistellig an, erreichte aber bei elf Starts nur drei Top-10-Platzierungen.
Diese Chevrolet-Schwäche steht in krassem Gegensatz zu Toyotas eisernem Einfluss auf New Hampshire, der zu einer Zeit kommt, in der sich der Hersteller bereits als Elite erweist. Joe Gibbs Racing hat Loudon zu seinem entzückenden Sommerurlaubsziel gemacht, indem er die drei Next-Gen-Loudon-Rennen gewann und in dieser Ära knapp -die Runden anführte{2}}.
Doch inmitten dieser Toyota-Überlegenheit und der Chevrolet-Verzweiflung taucht ein faszinierender Joker auf: Ross Chastain.
Der Loudon-Lebenslauf des 32-jährigen Floridians deutet leise auf das Potenzial zum Durchbruch hin, obwohl er in der zweiten Hälfte des Jahres 2025 in der Ergebnisliste so gut wie verschwunden ist. Bei den letzten vier Rennen in Loudon erzielte er drei Top-10-Platzierungen und war vor nicht einmal zwei Monaten Chevys einziger Fahrervertreter bei einem Goodyear-Reifentest auf der Strecke. Wir haben bereits gesehen, was dieses Team leisten kann, wenn der Druck groß ist, und haben im Mai als Schlusslicht das NASCAR-Marathon-Kronjuwel gewonnen. Unterhalb des Cuts auf dem 11. Platz in die Runde der letzten 12 starten? Zur Ruhe kommen sie im Moment sicherlich nicht.
Er hat die Top 10 auf einem Oval schon lange nicht mehr erreicht – Michigan, um genau zu sein –, aber sechs seiner letzten sieben Platzierungen im Jahr 2025 waren Top-20-Ergebnisse, in denen er nicht weniger als 17 Punkte erzielte (weshalb er immer noch hier ist).
Während Hendrick Motorsports mit seinen bekannten grundlegenden Setup-Problemen auf flachen Strecken zu kämpfen hat, konnte Trackhouse erneut seine Fähigkeit unter Beweis stellen, sich über seine Gewichtsklasse hinaus durchzusetzen und sich vor allen seinen Fahrern einen Platz in der Runde der letzten 8 zu sichern.
Der breitere Kontext verstärkt Chastains Chancen. Die Playoff-Schwierigkeiten von Chevrolet gehen über die Leistung einzelner Fahrer hinaus, während Toyota, wie bereits festgestellt, den Boden wischt. Hendricks jüngste Form deutet darauf hin, dass seine Schwierigkeiten anhalten könnten, während wir uns auf die Art flaches 1-Meilen-Oval zubewegen, das stets seine einzige Schwäche in der Next-Gen-Ära war.
Ein weiteres siegloses Wochenende in Loudon würde die Dürre auf 19 Rennen verlängern und einem der verwirrendsten Herstellerprobleme der modernen NASCAR ein weiteres Kapitel hinzufügen.
Die Ironie geht tief; Eine Strecke, auf der einst Chevrolet die Oberhand hatte, ist zu einem Haus des Schreckens geworden, und jedes Rennen verstärkt die Erzählung vom „Loudon-Fluch“, die den Hersteller seit dem Jahr, in dem „Magic Mike“ in die Kinos kam, auf der „Magic Mile“ heimgesucht hat.
Jared C. Tilton|Getty Images
---Diese Nachricht stammt von NASCAR NEWS und dient NICHT kommerziellen Zwecken
