1. Hier kommt Hendrick - Larson, um den Angriff gegen Toyota anzuführen
Der Start in die Playoffs der NASCAR Cup Series 2025 stand bislang ganz im Zeichen von Joe Gibbs Racing und 23XI Racing, aber das könnte sich im Cutoff-Rennen der Runde der letzten 16 an diesem Wochenende auf dem Bristol Motor Speedway ändern.
Toyota-Fahrer gehen an diesem Wochenende als unbestrittene Spitzenreiter der Playoffs in das Cutoff-Rennen der Runde der letzten 16, wobei Joe Gibbs Racing die Luft aus dem Raum nimmt, während Chase Briscoe und Denny Hamlin das Feld in den ersten beiden Rennen erstickten, und das Duo von 23XI geht mit reichlich Polster, um sich sicher zu fühlen, in den Samstag.
Gleichzeitig betritt Kyle Larson den Bristol Motor Speedway als unangefochtener König des Betonkolosseums der Next-Gen-Ära, mit Zahlen, die wirklich außergewöhnlich sind. Der Champion von 2021 hat bei seinen letzten sieben Starts drei Bristol-Siege errungen, darunter zwei in Folge bei diesem Rennen im letzten Jahr und erneut zu Beginn dieser Saison. Noch beeindruckender ist, dass Larson in diesen beiden - fast 90 % aller möglichen Runden - 873 Runden anführte, eine Leistung, die ihn zu einem der dominantesten Kurzstrecken--Fahrer in der NASCAR-Geschichte macht.
Die 1.762 Runden, die Larson in Bristol angeführt hat, stellen mit einem Vorsprung von 712 seine höchste Gesamtzahl auf einer Strecke dar, und die 462 Runden, die Larson beim letzten Nachtrennen dort geführt hat, waren die meisten, die jemals ein Hendrick Motorsports-Fahrer in einem einzigen Cup-Rennen gefahren ist, und festigten seinen Status als Kurzstrecken-Ass der Organisation. Auch wenn sein Sommer nicht ganz wie geplant verlief, ist dies der richtige Ort für den gebürtigen Kalifornier auf seiner Suche nach dem Titel Nr. . 2.
So dominant Toyota in zwei Rennen auch wirkte, es ist schwer, nicht das Gefühl zu bekommen, dass No. 5 dabei ist, all das wegzuwaschen und sich als potenzieller Titelfavorit zu positionieren, während die Runde der letzten 12 mit einer weiteren starken Aufrüstung des Feldes unter den Lichtern Gestalt annimmt.
„Ja, ich meine, es wäre großartig, einen Tag wie die letzten beiden Male dort zu haben, an dem wir viele Runden führen und das Rennen gewinnen“, überlegte Larson nach Gateway. „Das kann man nie erwarten. Jeder wird immer besser. Wir müssen versuchen, nach oben zu kommen und die Leistung zu erbringen, die wir erreicht haben … uns vorne zu qualifizieren. Man hofft nur, dass das Rennen zu unseren Gunsten besser ausgehen wird. Darauf können wir einfach aufbauen.“
Erwähnenswert ist auch - Larsons Brillanz spiegelt ein breiteres Wiederaufleben von Hendrick in Bristol wider, da andere starke Organisationen wie Team Penske im letzten Jahrzehnt Schwierigkeiten hatten, dies dort zu erreichen. Chase Elliott erreichte bei mehr als der Hälfte seiner Starts in Bristol (neun von 16) Top-10-Platzierungen und führte selbst 444 Runden. Alex Bowman, der an diesem Wochenende unbedingt das bestmögliche Ergebnis braucht, das er erreichen kann, holte sich in den letzten beiden Rennen in Bristol jeweils die Pole-Position, während William Byron dort noch keine Runde führen konnte, in den letzten sechs aber vier Mal in den Top 10 landete.
Abgesehen von etwaigen selbstverschuldeten Pannen bleibt Toyota an diesem Wochenende Hendricks größte Hürde. Der Hersteller hat bisher eine Meisterklasse im Nachsaison-Rennsport inszeniert, indem er beide Rennen gewann und 515 von 607 gefahrenen Runden anführte. Damit sicherte er sich am Wochenende einen bahnbrechenden 200. Sieg, als Hamlin seinen besten fünften Sieg in der Serie-2025 holte. Briscoes Dominanzdemonstration in Darlington zeigte auch Toyotas Stärke, die über etablierte Veteranen hinausgeht, nachdem Kyle Busch vor ein paar Jahren wechselte und Martin Truex Jr. nach letztem Jahr in den Ruhestand ging, da er und Bubba Wallace, der einen hatgesundKissen, die nach Bristol kommen, sehen zum ersten Mal in ihrer Karriere wie realistische Anwärter auf die 4. Meisterschaft aus.
Titelverteidiger Joey Logano erkannte nach Gateway offen die Kluft zwischen den Herstellern an.
„Sie sind wahnsinnig schnell. Sie haben jede Menge Grip und jede Menge Pferdestärken. Wir haben noch viel Arbeit vor uns, um aufzuholen.“
Bristols Betonoberfläche und Streckenbehandlung, mit freundlicher Genehmigung von NASCAR -, ganz zu schweigen von einem neuen rechten-Seitenreifen -, sorgen für konsistenten Grip und Renneigenschaften, die sowohl rohe Geschwindigkeit als auch strategische Positionierung belohnen. Dies könnte dazu führen, dass Toyota genau das, was Logano erwähnt hat, weiter maximiert, oder es könnte Larson und anderen die Tür öffnen, um aufzuholen und es wieder wie ein Spiel für jedermann aussehen zu lassen.
Wenn Toyota in Bristol sein Tempo halten kann, ist die Meisterschaft klar in greifbarer Nähe. Und Verschärfung.
2. Steht in Bristol ein überraschendes Ausscheiden bevor?
Die Titelverteidigung des amtierenden Meisters Joey Logano war nicht besonders stark und No. 22 steht am Samstagabend in Bristol vor der sehr realistischen Gefahr, auszuscheiden. Werden er oder andere große Spieler, denen die Kürzung droht, bei „The Last Great Colosseum“ der Herausforderung gewachsen sein?
Wie oben dargelegt, wird der Fokus an diesem Wochenende berechtigterweise auf Larson und Toyota (und insbesondere auf Hamlin) liegen.
Es gibt jedoch eine potenziell äußerst dramatische Nebenhandlung, auf die man sich am Samstagabend konzentrieren sollte: - Der Titelverteidiger schafft es möglicherweise nicht aus der ersten Runde.
Joey Loganos verblüffende Probleme in diesem Jahr gehen weit über den Punkt „Hey, sie werden es rechtzeitig zu den Playoffs schaffen“ hinaus. Hier stehen wir kurz vor dem ersten Cutoff-Renneninnendie Playoffs, und No. 22 hat in diesem Jahr nur acht Top-10-Platzierungen erreicht, hatte seit dem Frühjahr nicht das Gefühl, auch nur annähernd ein Rennen gewinnen zu können, und steht nun vor dem Ausscheiden, da er auf einer für ihn bestenfalls mittelmäßigen-Strecke einen knappen Vorsprung von 21{3}Punkten auf die Blase aufrechterhalten muss.
Sicherlich ist er zwei{0}facher Bristol-Gewinner, aber beide dieser Siege liegen mindestens zehn Jahre zurück, und Logano belegt in fünf Next-Gen-Rennen durchschnittlich den 27.{2}}Platz, wobei er jedes Mal den 22. Platz oder schlechter belegt. Dieses Schleudern steht in scharfem Kontrast zu seiner Geschichte der Kupplungsleistung und unterstreicht die Herausforderungen für Team Penske bei der Anpassung an Bristol mit diesem Auto. Wenn nicht alles perfekt läuft, droht Logano die reale Gefahr, ausgeschieden zu sein. Ein schlecht getimter Boxenfehler oder ein technischer Defekt könnte seinen Titelkampf beenden und einen weiteren starken Lauf (wenn auch in einem ungeraden Jahr) in eine der größten Überraschungen dieser Saison verwandeln.
Im Gegensatz dazu verkörpert Christopher Bell, der ebenfalls weit von seinem Tempo zu Beginn der Saison entfernt ist, bis zu dem Punkt, an dem der sanftmütige Oklahomaner sein Team nach dem siebten Platz ruft,-die Zuverlässigkeit in Bristol und sollte eine Sperre sein, um voranzukommen und seinen Weg zum Titel Nr. 3 fortzusetzen. Er kam auf dieser Strecke der Next Gen noch nie außerhalb der Top 10 ins Ziel und liegt auf der halben Meile auf dem dritten Platz unter den aktiven Fahrern in Runden, die angeführt werden oval. Bells konstante Etappenergebnisse, mit einer Top-10-Platzierung in jeder Etappe der letzten sechs Rennen, spiegeln die Präzision wider, die Bristol verlangt und die nur wenige beherrschen können.
Unterhalb der Schnittlinie nimmt die Verzweiflung jedoch zu.
Alex Bowman, der in den letzten acht Rennen in Bristol ebenso viele Platzierungen innerhalb der Top 10 wie außerhalb der Top 30 erzielte, liegt 35 Punkte dahinter, nachdem Boxenstrafen und technische Defekte seine Kampagne behindert haben. Er muss das Rennen seines Lebens bestreiten, denn nur ein Sieg oder ein fehlerfreier Punktetag können seine Saison retten.
Shane van Gisbergen, 15 Punkte zurück, steht vor seiner ersten echten Herausforderung auf der Kurzstrecke; Sein Können auf dem Straßenkurs bietet wenig Orientierung auf den hohen Ufern von Bristol, und sein einziger Start hier endete mit einem 38.{4}}Ausscheiden. Fügen wir noch den Druck des Ausscheidens aus den Playoffs hinzu, dann können wir SVGs Können an diesem Wochenende wirklich auf die Probe stellen.
Josh Berry, 45 Punkte dahinter, stellt den ultimativen Außenseiter des Rennens dar, einen Weiten unter den Weiten. Unfälle in beiden Playoff-Rennen haben ihn in die Enge getrieben, doch die Erfolgsgeschichte von Wood Brothers Racing auf Kurzstrecken bietet einen Funken Hoffnung, wenn er frühe Pannen vermeiden kann.
Sollte Logano stolpern, könnte jeder dieser Bubble-Fahrer in die Runde der letzten 12 springen, ohne die Zielflagge zu erreichen. Schließen Sie einen Knallsieg von Ross Chastain oder Austin Dillon -, dem jüngsten Kurzstreckensieger -, nicht aus, wenn die Punktesituation im Rennen durcheinander gerät und einige der aggressivsten Fahrer des Sports am Ende Muskeln aufbauen müssen.
Bristol ist bis zu einem gewissen Grad ein Ausgleich, und das Playoff-Feld für die Runde der letzten 12 ist alles andere als gefestigt. Der Durchbruch von Chris Buescher im Jahr 2022, der eine Siegesserie von 223 Rennen beendete, zeigt beispielsweise, wie präzises Timing und Opportunismus manchmal die rohe Geschwindigkeit an einem der einzigartigsten Austragungsorte des Sports außer Kraft setzen können.
Die Frage ist nur: Wer will es am meisten?
3. Kyle Petty: Ist Ryan Blaney zu nett, um einen Rennwagen zu fahren?
Kyle Petty erklärt, ob Ryan Blaney nach seinem kürzlichen Zusammenstoß mit Kyle Larson auf dem World Wide Technology Raceway „zu nett“ ist.
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