1. Wallaces Brickyard-Trophäe bringt eine frische Denkweise mit sich
Ein karriereverändernder Sieg? Vielleicht, und obwohl es eindeutig Bubba Wallaces prestigeträchtigster Sieg in der Cup-Serie ist, hat das, was er für seine Playoff-Perspektive erreicht hat, auch eine große Reichweite.
Bubba Wallace ging aus Indianapolis mit einer neuen Auszeichnung als Sieger eines der Kronjuwelenrennen der NASCAR Cup Series hervor. Auch seine Aussichten für den Rest der Saison sind frisch.
Wallace hatte zuvor in der höchsten NASCAR-Liga gewonnen, 2021 auf dem Talladega Superspeedway und im nächsten Jahr auf dem Kansas Speedway. Beide Siege errangen wir während der stressigen Phase von zehn Rennen in der Nachsaison. Das einzige Problem in jedem Fall: Wallace war zu diesem Zeitpunkt nicht für die Playoffs qualifiziert.
Wallaces Brickyard 400-Triumph steigerte sein Ansehen in mehrfacher Hinsicht. Der doppelte{2}}Sieg in der Verlängerung bescherte ihm einen wichtigen Preis in seinem Trophäenkasten, sicherte ihm aber auch einen Platz in den Cup Series Playoffs, nachdem er jahrelang am Rande der Playoff-Berechtigung gelebt hatte. Da noch vier Rennen der regulären-Saison ausstehen, handelt es sich bei dieser Leistung um Neuland für den Piloten Nr.. 23.
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„Also machen wir weiter Druck. Jetzt zu gewinnen, bevor die Playoffs beginnen, das hat es noch nie zuvor gegeben“, sagte Wallace am Sonntag aus Indy. „Es gibt eine Menge neuer Sachen für mich, also nehme ich einfach alles in mich auf.“
Wallace schaffte es 2023 zum ersten Mal in die Nachsaison und sicherte sich mit einem Vorsprung von 47 Punkten den letzten verfügbaren Platz. Letztes Jahr änderte sich das Schicksal des 23XI Racing-Fahrers; Wallace schloss sich seinen Mitkonkurrenten Chris Buescher und Ross Chastain auf den Outs an, nachdem alle drei zu diesem Zeitpunkt der Saison oder später Zeit über der Ausscheidungslinie verbracht hatten.
Das ist jetzt kein Grund zur Sorge, und Wallace und sein No. 23-Toyota-Team können sich den Trost der Freigabe des Playoff-Druckventils leisten. Wie weit kann diese Gruppe mit dieser gesicherten Zukunft kommen und wer wird sich ihnen sonst noch in der 16-köpfigen Startaufstellung anschließen?
Um zunächst die zweite Frage zu beantworten: 23XI Racing hat weiterhin gute Aussichten, sich mit Tyler Reddick einen weiteren Platz zu sichern, der immer noch einen beachtlichen Vorsprung von 138-Punkten vor der Ausscheidungsbarriere hat. Zwei kurze Strecken, ein Straßenkurs und die Superspeedway-Herausforderung des Daytona International Speedway im Wildcard-Finale werden die Entscheidung fällen.
Was Wallaces Hoffnungen nach der Saison betrifft, wird seine verbesserte Vielseitigkeit auf mehreren Streckentypen auf die ultimative Probe gestellt. Vor nicht allzu langer Zeit waren Wallaces beste Chancen, mit Victory Lane gleichzuziehen, an Superspeedway-Wochenenden gering. Als nächstes folgten Fortschritte auf mittelgroßen Strecken, was durch seinen Sieg in Kansas im Jahr 2022 bestätigt wurde. Auch wenn sein Scharfsinn auf Straßenkursen immer noch als Entwicklungsgebiet angesehen werden kann, ist es weitaus weniger überraschend, dass seine Nr.{6}} auf dem Wertungspfeiler an allen möglichen Veranstaltungsorten höher liegt als früher.
Das Teilnehmerfeld der Cup Series Playoffs ist bereits voll mit Schwergewichten, von denen sich viele mehr als einmal in die Postseason-Liste geschlichen haben. Aber wie Wallace am Sonntag in Indianapolis zeigte, verheißt seine Fähigkeit, mit Kyle Larson, einem der Besten des Motorsports, direkt mitzuhalten und die Nase vorn zu haben, Gutes für die abschließende 10-Rennen-Strophe.
2. Teamkollege Tauziehen--mit Buescher, Preece
Der Versuch von RFK Racing, dass mindestens eines seiner drei Teams in die Playoffs der Cup-Serie kommt, ist zu einem Showdown innerhalb des Teams zusammengeschrumpft: Buescher rein und Preece raus - vorerst - und es verbleiben noch vier Rennen, um die Rechnung zu begleichen.
Der Abgang von Bubba Wallace aus der Playoff-Blase in die begehrte Clique der Gewinner der Cup-Serie hat dem alljährlichen Kampf um einen der 16 Nachsaison-Plätze zum Stichtag eine neue Wendung gegeben. Die beiden Fahrer, die jetzt am nächsten an der Entscheidung sind, wer dabei ist und wer nicht, hissen tatsächlich das gleiche Teambanner.
Betrachtet man das vorläufige Playoff-Bild mit vier verbleibenden Rennen der regulären-Saison, ist Chris Buescher von RFK Racing derzeit der letzte Fahrer und hat einen Vorsprung von 42 Punkten über der Ausscheidungslinie. Auf der Minus-42-Seite dieser Trennlinie steht Teamkollege Ryan Preece, der der Organisation zu Beginn der Saison 2025 beigetreten ist.
Wie Wallace war Buescher schon einmal in einer solchen Situation. Der gebürtige Texaser erlebte sein produktivstes Jahr im Jahr 2023, als er die reguläre Saison mit drei Siegen in fünf Rennen abschloss und sich so mit Nachdruck sein Playoff-Ticket sicherte. Letztes Jahr gab es in einer manchmal wahnsinnig sieglosen regulären Saison für das No. 17-Ford-Team weniger Lärm, was dazu führte, dass er um Punkte kämpfte, die nicht ausreichten, um dorthin zu gelangen.
Buescher hat in den letzten drei Saisons jeweils Rennen gewonnen, und drei der vier verbleibenden Strecken im regulären -Saisonplan der Cup-Serie (Watkins Glen, Richmond, Daytona) waren Austragungsort dieser Siege.
Am anderen Ende der Nachsaison steht als erster Fahrer Preece, der seine Ergebnisse nach einer unruhigen Frühjahrsphase mit vier aufeinanderfolgenden Platzierungen auf dem 20. oder schlechteren Platz stabilisiert hat. Alle Nachteile, die mit der Erweiterung von RFK zu einem dritten Cup-Series-Team natürlich einhergingen, wurden durch Preeces ruhige Hand bei der Nr. . 60 Ford-Gruppe gekonnt ausgeglichen.
Für zusätzlichen Schwung sorgte am Sonntag, als Preece mit Restart-Fähigkeiten und einer klugen Strategie einen 23.-Startplatz überholte und den vierten Platz belegte - sein erstes Top-Ergebnis seit Mitte-März. „Das zeigt, dass wir einen wirklich starken Kern haben“, sagte Preece in seiner sechsten kompletten Saison in der Cup-Serie.
Wie sich der Machtkampf der Teamkollegen in den kommenden vier Rennen entwickeln wird, wird ein guter Schwerpunkt sein. Ein weiterer neuer Sieger könnte das Duell jedoch noch einmal in Gang bringen.
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